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    一年多前只能望空而叹的灵州城，现在就在种谔的面前。

    灵州城并不高峻，也不算雄伟，隔了五里地远眺过去，不过是原野上的一小团阴影。就是到了近前，应当也不需要将头仰得多高。

    可这座城池对种谔，乃至整个大宋的意义都绝不一般。

    在立国之初，灵武节度使冯继业归降，灵州便孤悬在外。在咸平五年【1oo2年】为李继迁所夺，知州裴济死难。此后八十年，贺兰山下的这片土地，便成了党项人不断起南侵的策源地。年年岁岁，岁岁年年，陕西的子民都在烽火和号角声中度过。

    重夺灵州，恢复兴灵，灭亡西夏，这是数代大宋天子的夙愿，也是无数西军将士的夙愿。

    如今西夏早已灭亡，剩下的也就只剩灵州。

    一股冲动要让种谔下令全军攻城，将灵州一举夺占，但他立刻就冷静下来。

    比起去年年中时，攻到灵州城下的高遵裕和苗授所率领的十万人马，种谔如今带在身边的只有可怜的两千骑兵。甚至没有民夫的支持，粮草的运输只能依赖搜罗了整个银夏路才得到的四百余辆四轮马车——这主要是从青白盐池运盐用的——只能是勉强支应。

    据探马回报，城中的守军早早便将灵州的城门紧闭，区区两千骑兵，不可能攻下这座城池。

    这一认知，让种谔心中沉甸甸的。早在北上兴灵的道路上，他撞上了不少辽人游骑，大军北上的情报早就泄露了出去，辽人自然是早已知晓。现在辽军主力并没有等在灵州城下，而是不见踪影，除非能得到他们和党项人的准确情报，否则种谔怎么也不可能放得下心来。

    种谔麾下的将士们正在打造今夜的营地，利用了灵州城南被废弃的一座旧日卫堡，倒是很快就将营地搭建了起来。

    补全了围墙，修好了箭楼，一顶顶帐篷出现在营地中，安营扎寨的工作只用了一个时辰。

    当两队亲兵开始巡视营中内外，种谔神色中仍不见缓和，眉头皱着，显是心事重重。

    “大帅。种建中回来了！”年轻的盐州知州出现在种谔面前，抱拳行礼。风尘仆仆的一张脸，眉眼间都凝聚着兴奋。

    种谔此时早已换上一副轻松平和的神色。他望了望卫堡下，进入营地的马匹和牲畜远比他出去时多得多。笑容更加轻松了一点：“这一趟收获不少啊！”

    抵达灵州后，种谔做的第一件事是派出斥候，追询敌踪；第二件事便是出兵抄掠，就地取食，不然就是坐吃山空，无奈退兵：随行马车携带的干粮干肉支撑不了太久，后方也无法安然运送更多的粮食。

    “在山坳里撞上了一个小部落，总计斩获了六百多腔羊，全都赶回来了。草料三囤，干豆和麦子有七八百石，已经留了人手看着了，还请大帅派人去运回来！”丰收而归的种建中禀报战果时中气十足，轻兵而出，最重要的就是抄掠到足够的食物，“还有马和骆驼，加起来也有一百三十多匹！这一路上折损的马匹不少，这一下子能补上一些亏空了。”

    种建中身上的血腥气浓得化不开，罩在盔甲外的外袍上，桃花瓣一般的血迹星星点点。种谔眼尖，就在堡下的种建中的坐骑马鞍后，还挂着四颗男子的级。左右各二，与插着铁锏的皮袋紧紧贴在一起。
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